嘉靖十七年，格根與兗必裏克墨爾根濟農（明史稱吉囊）對兀良哈（明史稱黃毛達子，住大漠南北）進行了征討。這，也是兩兄弟最後一次戎馬同行。

兀良哈萬戶之駐地，經常游移不定，在漠北更是行蹤詭異，可格根的軍隊從來不怕這些，他們從鄂爾多斯北部出兵，逐西北之風，徑直深入。蒙古軍隊向來彪悍，而格根手下的士兵更是狡猾得像狼群。兀良哈部的抵抗已如螳臂當車，最終格根與麥力艮濟農擊潰兀良哈，將其並入其他五萬戶中。

戰場——

天色微明，格根領著大軍，他將手中的屠龍蒙古刀高高舉起，和著軍士的一聲聲吶喊，軍中那股精銳之師便以雷霆萬鈞之勢朝著兀良哈軍徑直殺去，將他們團團包圍起來，一場激烈的“屠殺”開始了。那股精銳之師無不以一當十，喊殺之聲震動天地，他們沒有給兀良哈軍任何喘息之機會。經過一番激烈的戰鬥，這股精銳已將兀良哈軍殺得潰敗。

回程——

戰後，大軍回途，至鄂爾多斯，稍事休整。趙源來到漢人編軍的帳裏，說是來問候眾漢人將士，實則是來找徐盛“談心”（招攬）。

那晚，營帳外篝火通明，軍士們圍著篝火，載歌起舞，連戰馬也嘶鳴起來。“這是勝利的喜悅！”趙源問道徐盛：“你怎麽一點兒都不高興？”徐盛打量著他，反問道：“你把我單獨叫出來，就是想對我說這些？”趙源笑了笑：“難道這事，不值得好好聊聊嗎？能百萬大軍之中取上將首級之人（讚其勇敢機智大無畏之精神），只能是你徐盛。”徐盛只是淡淡一笑：“趙軍師過獎！”趙源緩緩道：“沒有百萬，五萬人馬也不少了嘍。你如此拼命斬殺敵軍上將，為何？別人看不出，我還會不明白。”他頓了頓：“你呀，就是不想讓更多的人死於這場戰爭。”徐盛聽罷，不禁一楞。趙源走到他面前：“是不是被我說中了？從一開始，你就很想贏下這場仗！”徐盛只是望著蒼穹，他沒有想到自己的心思早已被趙源看透，不禁一笑：“你只說對了一半，我是很在乎人命。”他欲轉身離開：“這場實力懸殊的戰爭，誰輸誰贏，與我無關。”趙源故作深沈道：“與你無關，卻與大明息息相關！”徐盛急忙轉身：“你究竟想說什麽？”趙源走到一處篝火旁，朝徐盛招了招手，示意他坐下：“年輕人，過來坐，過來坐……”徐盛輕輕坐下。趙源笑道：“這就對了嘛，這邊暖和……”

“你看那邊，看到了什麽？”趙源指向東南，徐盛回道：“什麽都沒有。”趙源繼續道：“你再仔細看看。”徐盛沈思了一會兒：“一片漆黑。”趙源笑道：“你看到的，就是如今的大明！”徐盛問道：“先生何出此話？”趙源斂容，雙眼炯亮，問道徐盛:“你殺了查幹，可格根卻沒殺你，你知道為什麽嗎？”徐盛腦海裏浮現出了三娘天真的笑臉：“她……是三娘……”趙源搖了搖頭：“你沒有死，不僅因為三娘，更因格根惜你是個人才。”徐盛淡淡一笑，回道：“是嗎？要真是如此，當初他就應該把我殺了！”趙源反問道：“至今都沒有一絲察覺？”徐盛故作平淡，趙源只是尷尬一笑。

“你又為何會來此謀生？”徐盛問道：“為何叛我大明而去？”趙源故作灑脫道：“天涯獨步，隨處可棲。”然後嘆氣道：“有些回憶，我不願再提。”徐盛回道：“先生心中有苦，徐盛明白。可是高堂宗廟不可忘去，徐盛若是多言了，還請先生不要往心裏去。”趙源聽完，只是一笑而過，他轉而問道：“徐盛，兀良哈萬部已被格根征服，你認為呢？”徐盛回道：“依今之勢，尚未可定！兀良哈殘部軍隊依舊留在塞外，日後紛擾必至，定有一戰。”徐盛又感慨道：“頹敗之勢，已然無力回天，不如在外安生，也好過滅族亡種。”

趙源回道：“滅族之痛，豈有不報之理？徐盛，你可知兀良哈三衛？”徐盛回憶道：“兀良哈三衛，我豈會不知。”趙源故作不知：“可否一說？”徐盛回道：“（三衛戍原是太祖時期設，以蒙古部落為主體的三個羈縻衛）這三衛不僅與大明一直通貢互市的關系，同時與蒙古本部也有著密切的聯系，搖擺於明、蒙之間。三衛所住之民，並非都是兀良哈部人。（只有朵顏衛，才是蒙古兀良哈部人住地，其中又以朵顏衛的實力最為強盛。）”趙源問道：“如此說來，今之戰果，誰贏誰敗，三衛之中的兀良哈人，是不會在意上心的。就像東南富庶之地的百姓，也不會在意北方邊陲的困苦百姓（可見趙源為何來此謀生！），對嗎？”徐盛聽完，甚是不認同趙源之言，更不願反駁。

趙源見他不接話，轉而問道：“徐盛，你可知這三衛與大寧衛之聯系？”徐盛回道：“徐盛有聞，大寧衛的內遷與三衛確有關系。”他又道：“其實，先生應該比徐盛明白，又何苦一再相問？”趙源只是搖頭，不禁大笑起來。

此時，只見一個漢人將士喝著酒，微醉而來。趙源笑道：“胡庸兄！別來無恙啊！”胡庸回道：“老遠就聽到大寧衛，實不相瞞，本將軍早年曾是大寧衛一軍餘，為了活命才出逃邊塞，陰差陽錯而至此地。要說……要說這大寧衛內遷……”胡庸如泛湖行舟，搖晃著身子，咋舌道：“說起這大寧衛，真是……他們……老朱家真是敗家，這德性！當年建文帝被逼死於南京後，朱棣就將大寧之地割給了那三衛，當真是恩寵有佳。如今的大寧都指揮使司，早已不是當年都司所在（內遷）……”

趙源笑了笑道：“可在我看來，大寧的地處偏遠，孤懸邊外，與遼東和開平都有山嶺阻隔，很難與其他衛所連成一氣，不易防守，而且道路遙遠，糧餉運輸更是因難，綜上之因，成祖才放棄大寧。”徐盛思道：“這顯然是考慮到防線的收縮。”趙源又思索了一陣：“成祖即位之後，兀良哈三衛時常掠我邊卒，數次侵犯明遼東廣寧等地。”他朝胡庸道：“成祖‘五出三犁’北征阿魯臺運回時，就在屈裂兒河一帶征伐過三衛，其始笪未敢近邊，仍在原地住牧。所謂的報答關系，借兵之事，怕是子虛烏有吧。”徐盛點點頭：“成祖之時，南征交阯、遠出外洋之盛，是完全有能力恢覆大寧。如此，這借兵犒勞三衛而割大寧之事，甚是可疑。”胡庸反駁道：“如果不是有意放棄大寧，在內徙寧王之後完全可以保留原大寧都司衛所，以戍守之。大寧都司遷於保定，其衛所亦散置於京城周圍，原大寧之地卻完全不設防，顯然是故意放棄大寧。”

趙源思索道：“不管怎麽樣，這大寧衛終究是丟了，究其原因，誰又能說得清？如此強盛之際，卻遲遲不收服大寧（成祖之時，國力強盛，北邊亦在大明掌控之中），成祖之用心，也著實令人生疑。”趙源又道:“反觀如今，因為大寧衛的內遷，東勝衛、興和也撤向內地，使大寧衛-開平衛-東勝衛這一北部線迅速瓦解。開平衛最終獨木難支，也失去了戰略位置，不得不往內地而遷。”胡庸接道：“開平衛的放棄，遼東西部變成了狹長的走廊。加上前期大寧都司和東勝、興和撤向內地，河套就是白白送給了蒙古人，北邊防線也逐漸縮小。宣德以後，作為第二防線中心的宣府、大同，已變成處於最前線的軍事要塞。不得不說，這朱棣就是個敗家子啊！”

徐盛心中產生了一個疑惑：“河套地區乃是中原朝代必爭之地，沒有了河套，北方游牧騎兵就可長驅直入。秦皇尚知，為何成祖他……且這三衛畢竟是草原部落，時叛時降。大寧撤守造成了現實戰略與邊疆結構的脫節，必然對大明邊疆的穩定帶來不利之影響。對於這一點，長期駐防北方，深谙北部邊疆利害的成祖當真會不知？”徐盛望著星空：“如果真是因為大寧不易防守，糧餉運輸因難，想必天災甚巨，國力著實難以維持……”

趙源與胡庸相互爭辯著。此時，一個蒙古士兵走了過來，端著一大杯酒，醉道：“來……喝酒……一起喝……”說著說著便倒在了地上，酣睡起來。趙源感慨道：“這些蒙古人，都善騎射，皆是虎狼之師，大明之軍甚是不及!”徐盛只是一句：“國力不濟。”趙源搖搖頭：“僅蘇浙兩地，所征稅銀四分之一用在實處，大明也不至於如此，這豈是國力不濟？”徐盛微微嘆息，心思著：“這……我豈會不知，大明朝的百姓皆能不知？”

夜風吹來甚是清冷，趙源打了個噴嚏，隨後問道徐盛：“徐盛，留在漠北，你可願意？”徐盛回道：“聊了這麽多，這才是你的目的吧。”趙源微微作笑，徐盛道：“你大可直言，何必費這勁，繞這彎。”趙源起身：“‘身在曹營心在漢’，徐盛，或許你應該與他多接觸一番，他非曹操，而朱厚熜也非劉備。”徐盛欲轉身離開，趙源又道：“格根已給你立好帷帳，以後部落裏的漢人騎兵，皆由你統領。你的兄弟也不必再為騎奴，統一編入軍隊，入你麾下。如此，你可滿意？”徐盛回道：“我很感謝格根，可是，他們畢竟是漢人，都有妻兒老小。”趙源又打了一個噴嚏，回道：“徐盛，只要你能留下來。”他目光透著一絲詭異：“其他的，格根定會答應。”徐盛只是微微一笑：“先生，徐盛明白。還請先生回去歇下吧，此地待久了，我怕先生會染上傷寒。”

胡庸見狀，一陣嫌棄：“趙兄，你身子瘦弱，又不會喝酒，就早些回去吧！”他見趙源不走，便趕道：“走走走！橫在此處，真是礙著我與徐兄弟喝酒了……”趙源無奈，只好做禮而去。

“來！當真是英雄出少年！”胡庸將一酒袋扔給徐盛：“好酒，來一口！”徐盛見他是個性情中人，不禁沖他一笑，隨後大飲一口：“果真好酒！只是，不夠烈！有些淡！”胡庸笑道：“本將軍征戰沙場三十多載，說這酒淡的，你是第一個！”兩人不禁大笑起來，彼此回首著征戰沙場的往事，只覺相見恨晚。

“徐兄弟，我且問你一句，在你心裏，怎樣的君王才稱得上明君？”胡庸面帶肅斂：“想到什麽就說什麽。”徐盛思了思，回道：“首先，身居帝位，不感位高權大，而是感到責任重大，如此，方能勤政為民，自勉自勵地為政治國。”胡庸喝著酒：“爭天下之時，都是打著‘替天’‘為民’之號，得天下之後，這些話一說再說，卻不見得身體力行。他們啊（歷代統治者），心中所懷，不非憂國憂民之思，更多的是在想如何鞏固自己的權位。”

徐盛點點頭，繼續道：“其次，一個好君主，要有獨到之遠見，具有選撥任用賢才之能。沒有派系親疏，身邊的臣子，皆是方正賢良、能為官理政、能直言上諫、能替百姓謀福謀利。”胡庸聽完，望著星空：“徐兄弟可知季布？”徐盛回道：“季布。楚漢相爭之際，那個讓劉邦恨透了的季布？”胡庸點點頭，徐盛問道：“為何提及季布？”胡庸回道：“當年劉邦取得了天下後，便下令各地追捕季布。（誰捕住了季布便懸賞千金，誰若是窩藏季布，則罪滅三責）可季布有情有義，俠義之名傳遍四海，在好朋幫助之下，季布最終被一朱姓人家庇護，後隨朱家至都城洛陽。這朱家也是個大族豪紳，為了季布，去拜見了夏侯嬰，替其求情。（朱家。朱家乘機對夏侯嬰說：“季布犯了什麽大罪，陛下追捕他這麽急迫？”夏侯嬰說：“季布多次替項羽窘迫陛下，陛下怨恨他，所以一定要抓到他才甘休。”朱家說：“您看季布是怎樣的一個人呢？”夏侯嬰說：“他是一個有才能的人。”朱家說：“做臣下的各受自己的主上差遣，季布受項羽差遣，這完全是職分內的事。項羽的臣下難道可以全都殺死嗎？現在陛下剛剛奪得天下，僅僅憑著個人的怨恨去追捕一個人，為什麽要向天下人顯示自己器量狹小呢！再說憑著季布的賢能，陛下追捕又如此急迫，這樣，他不是向北逃到匈奴去，就是要向南逃到越地去了。這種忌恨勇士而去資助敵國的舉動，就是伍子胥所以要鞭打楚平王屍體的原因了。您為什麽不尋找機會向陛下說明呢？”夏侯嬰聽罷，，猜想季布定是隱藏於周家。）在夏侯嬰說情下，劉邦饒赦了季布，並拜他為郎中。”徐盛道：“季布是幸運的。”胡庸嘆了口氣，不知道想起了什麽，顯得格外傷感：“是啊！賢明之君，不僅要廣開言路，誠懇納諫，更當惜材愛材，善用人才。可‘知人善任’四個字看似簡單，實際上做起來並不容易。”他又對徐盛道：“接著說吧。”徐盛思了思：“再有，君王應該減輕賦稅徭役，提高農耕生產（農業社會標致），不與民爭利，藏富於民，深知經世之道乃一朝命脈，百姓衣食無憂，自當歸德而教化。”他繼續道：“國君更應深知，以德治國，以民為本，使百姓安居樂業，引以向善。”

胡庸聽完，望著遠處通明的篝火：“徐盛，如你所言，歷朝歷代，有多少賢明君主能夠做到？在我看來，恐怕只有給自己下罪己詔的漢文帝才配得上你心中的‘明君’。”徐盛回道：“自秦漢始，華夏大地，若論賢君，首推漢文帝。”胡庸又道：“徐盛，你再看看如今？再想想格根。這個蒙古人，行事雖然粗魯了些（比如寇邊擄民……），但其初衷，是值得令人敬佩的。趙源說過的話，我就不再提了，你……還是再考慮考慮吧。”說完，他只是喝著酒，不時地哼起了小曲。徐盛望著胡庸，不禁一笑：“或許吧……”

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